Un anciano enfermo aprovechó la presencia del santo cura de ars que necesitaba ser fortalecido por la gracia de los últimos sacramentos.
El abad Vianney escuchó la confesión de su viejo maestro y le administró el santo viático. La escena fue conmovedora.
Todos los presentes se deshacían en lágrimas al ver a un joven santo dar al venerable anciano, su benefactor y guía espiritual, las consolaciones supremas que la religión reserva a los moribundos.
Antes de recibir el cuerpo de Nuestro Señor, el enfermo se incorporó en su lecho y, dirigiéndose a su vicario y a las personas presentes, les pidió disculpas por los escándalos que les hubiera causado.
El anciano a su vez, en su nombre y en el de los presentes, le pidió perdón por las penas y los disgustos que involuntariamente le habían ocasionado.
Al día siguiente, el abad Vianney celebró una misa por el enfermo a la que asistió todo el pueblo. Después del santo sacrificio, regresó al lado de la cama de su amigo, quien había deseado hablar con él a solas una última vez.
En esta suprema y secreta entrevista, el moribundo le entregó sus instrumentos de penitencia: «Toma, mi pobre Vianney», le dijo,
«esconde esto; si lo encontraran después de mi muerte, creerían que he hecho algo por la expiación de los pecados de mi vida, y me dejarían en el purgatorio hasta el fin del mundo».
Luego añadió, bendiciendo nuevamente con sus dos manos temblorosas al joven sacerdote que sollozaba a sus pies:
«Adiós, querido hijo; ¡ánimo! Sigue amando y sirviendo al buen maestro… Recuérdame en el santo altar… ¡Adiós! Nos veremos allá arriba.
Pocos instantes después, sus ojos se cerraron a la luz de esta vida para abrirse a la de las felicidades eternas. «Murió», dijo el Sr. Vianney,
«como el santo que era. Su hermosa alma voló entre los ángeles para alegrar aún más el paraíso».
Tenía sesenta y seis años y tres meses de edad, y había gobernado la parroquia de Écully durante quince años. Su antiguo alumno, el abad Loras, superior del pequeño seminario de Meximieux, presidió su funeral, que tuvo lugar al día siguiente de su muerte, el 17 de diciembre de 1817.
Fue en la entrada de la Cuaresma, el 9 de febrero de 1818, cuando el abad Vianney vino a tomar posesión de su puesto. Llegó en el porte de los apóstoles, «sin báculo, sin saco, sin pan, ni dinero». Sin embargo, su pequeño mobiliario lo acompañaba: era la herencia de su santo cura; consistía en una cama y algunas ropas. Pero su caridad pronto lo despojó de sus ropas, y la mortificación inventó para su cama arreglos tales que el mismo Sr. Balley no lo habría reconocido. Se dice que, al avistar los techos de su parroquia, alrededor de la cual había estado dando vueltas durante un rato sin verla, se arrodilló para invocar sobre ella las bendiciones de Dios. Más tarde, al admirar cuántas abundantes gracias celestiales había recibido Ars, alguien le preguntó si era cierta esta circunstancia. «No está mal pensado», respondió él: era su manera habitual de hacer una confesión cuando esa confesión le costaba un poco a su humildad. También se dice que le costó encontrar el pueblo, y que no lo habría logrado sin la ayuda de un pequeño pastor que lo orientó. Aquellos que les gusta captar, en las cosas, el aspecto que sugiere conexiones y parece revelar un designio más visible de la Providencia, han notado que su antiguo guía, Antoine Givre, es el primero de los habitantes de Ars que siguió al santo Cura en la tumba; como si Dios quisiera que el Sr. Vianney abriera el camino de la eternidad al hombre que le había indicado el de su parroquia. Gracias al cuidado que el nuevo pastor tenía de ocultar sus virtudes y hacerse olvidar, Ars tal vez habría ignorado durante mucho tiempo el tesoro que el cielo le había enviado, si numerosas emigraciones no hubieran traído de Écully, donde no podían acostumbrarse a su ausencia, el eco de los lamentos que allí había dejado. Por otra parte, lo que no podía ocultar y que hacía, a pesar de él, traslucir las riquezas de su alma, era la viveza de su fe, su piedad en el altar y su recogimiento en la oración. Apenas lo vieron celebrar, fue un concierto universal: «¿Han notado a nuestro nuevo cura? ¡Cómo ora con fervor! ¡Qué piadoso es! No es un hombre como los demás; hay en él algo extraordinario; nos han enviado un santo.»
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